Košice 7. októbra - Kenský bežec Raymond Kipchumba Choge sa stal víťazom 95. ročníka Medzinárodného maratónu mieru. Do cieľa prišiel pred Etiópčanom Aychewom Bantie Dessiem, ktorému ušiel na poslednom kilometri.
Skupina favorizovaných afrických bežcov sa podľa očakávania držala pokope od úvodných metrov. Postupne sa balík elitných pretekárov trhal. Približne od kľúčového 35. kilometra už bola na čele iba štvorčlenná skupina. Ani tá však napokon nevydržala a boj o prvenstvo sa zúžil na kensko-etiópsku dvojicu.
Ebongová vylepšila vlaňajší traťový rekord Sheily Jerotichovej, ktorá napokon nenaplnila svoje smelé ambície absolvovať trať za 2:24 h. Za krajankou a čerstvou držiteľkou traťového rekordu zaostala o 2:24 min.
"Nepredpokladala som, že vyhrám, takže ma to prekvapilo. Takisto som prekvapená aj z traťového rekordu a osobného maxima. Ale vďaka tomu si z Košíc odnášam skvelé pocity,"uviedla Ebongová.
Víťaz Choge mal za sebou náročné preteky, v ktorých sa viackrát vzdialil z čela pretekov nižšie v poradí. "Som veľmi šťastný. Už vlani som si v Košiciach zabehol osobný rekord, hoci vtedy som skončil na 5. mieste. Tentoraz sa ukázalo ako výhoda, že som už mal skúsenosti s košickou traťou," poznamenal víťaz.
Na celkovom 8. mieste klasifikovali najlepšieho Slováka Tibora Sahajdu. Ten pred maratónom avizoval zdravotné problémy, napokon však potvrdil pozíciu slovenskej jednotky a pred Jozefom Urbanom triumfoval s vyše 8-minútovým náskokom. "Som veľmi spokojný. Niekedy to vyjde, niekedy nie. Dnes to vyšlo na pekný výsledok. Ja sa nikdy nevzdávam a za tento pekný výsledok ďakujem aj mojej rodine a klubu, ktorí ma podporovali," uviedol Sahajda.
V polmaratóne mužov obhájil prvenstvo z roku 2017 český bežec Jiří Petr. Na polovičnej trati tentoraz triumfoval časom 1:10:59 h. "Tohtoročný triumf bol náročnejší, pretože som o rok starší. Ale môžem povedať, že som si to užil a teším sa, že som opäť zvíťazil," uviedol Petr. Zahanbiť sa nenechala ani víťazka vlaňajšej ženskej časti polmaratónu Veronika Zrastáková. Svoj víťazný čas z 94. ročníka zlepšila o takmer dve minúty na 1:19:51 h.
Medzi tisíckami účastníkov nechýbalo ani viacero známych mien. Olympijský víťaz a majster sveta v chôdzi Matej Tóth sa predstavil v česko-slovenskej štafete, napriek skromnejším ambíciám napokon zabehol polmaratón. Televíznych divákov zároveň informoval o svojich pocitoch priamo počas behu. "Bolo to niečo nové, ale skvelé. Som rád, že sme divákom aj takto priblížili autentické pocity a atmosféru. Cítil som sa skvele. Pomohol som aj svojej švagrinej, ktorá bežala polmaratón," poznamenal Tóth.
Spokojnosť s 95. ročníkom MMM neskrýval riaditeľ pretekov Branislav Koniar. "Aj my organizátori sme veľmi spokojní. Preteky boli dramatické, vyrovnané. Celkový víťaz síce strácal, ale postupne sa vracal do čela maratónu. U žien to bolo divoké. Najskôr bol rýchly štart, potom sa to ustálilo, no napriek tomu padol traťový rekord. K tomu tretí najlepší čas víťaza košického maratónu, navyše s výborným časom finišoval Tibor Sahajda. Vyšlo aj počasie, takže vnímame samé pozitíva," uviedol.