Na hry sa môžu atléti kvalifikovať buď splnením mimoriadne prísnych výkonnostných limitov, alebo vďaka postaveniu vo svetovom rebríčku. IAAF v tlačovej správe zo zasadnutia v Dauhe tvrdí, že systém nastavili tak, aby sa predpokladaný počet štartujúcich v jednotlivých disciplínach naplnil proporčne – polovica účastníkov by sa mala do Tokia kvalifikovať vďaka splneniu limitu, druhá polovica na základe umiestenie v rebríčku. V podstate ide znova o to, že k limitárom v jednotlivých disciplínach sa budú „doberať“ ďalší pretekári bez limitu na základe postavenia vo svetovom rebríčku.
Limity na OH 2020 môžu atléti plniť od 1. mája 2019 do 29. júna 2020. V behu na 10 000 m, chôdzi na 20 km a vo viacbojoch je termín od 1. 1. 2019 do 29. 6. 2020, v maratóne a chôdzi na 50 km od 1. 1. 2019 do 31. 5. 2020. Čo sa týka štafiet (4 x 100 m, 4 x 400 m, 4 x 400 m mix), do Tokia sa kvalifikuje automaticky osmička najlepších z MS 2019 v Dauhe ďalších osem na základe postavenia vo svetových tabuľkách k 29. 9. 2020.
LIMITY IAAF NA OH 2020 V TOKIU
Za disciplínou uvádzame predpokladaný počet štartujúcich mužov a žien.
100 m (56 – 56): 10,05 (muži) – 11,15 (ženy)
200 m (56 – 56): 20,24 – 22,80
400 m (48 – 48): 44,90 – 51,35
800 m (48 – 48): 1:45,20 – 1:59,50
1500 m (45 – 45): 3:35,00 – 4:04,20
5000 m (42 – 42): 13:13,50 – 15:10,00
10 000 m (27 – 27): 27:28,00 – 31:25,00
maratón (80 – 80): 2:11:30 – 2:29:30
3000 m prek. (45 – 45): 8:22,00 – 9:30,00
110 m prek./100 m prek. (40 – 40): 13,32 – 12,84
400 m prek. (40 – 40): 48,90 – 55,40
výška (32 – 32): 233 – 196
žrď (32 – 32): 580 – 470
diaľka (32 – 32): 822 – 682
trojskok (32 – 32): 17,14 – 14,32
guľa (32 – 32): 21,10 – 18,50
disk (32 – 32): 66,00 – 63,50
kladivo (32 – 32): 77,50 – 72,50
oštep (32 – 32): 85,00 – 64,00
desaťboj/sedemboj (24 – 24): 8350 – 6420
20 km chôdza (60 – 60): 1:21:00 – 1:31:00
50 km chôdza (60): 3:50:00
4 x 100 m: 16 tímov mužov aj žien
4 x 400 m: 16 tímov mužov aj žien
4 x 400 m mix: 16 tímov