Ikonický košický maratón je odvtedy rok čo rok súčasť športového medzinárodného kalendára. Jeho 100. narodeniny si v trojtýždňovom predstihu už najbližší víkend pripomenie takmer 17-tisíc bežcov, medzi nimi 3030 maratóncov a 6952 polmaratóncov zo 64 krajín. Najviac zahraničných bežcov príde z Česka, Poľska, Maďarska, Veľkej Británie, Nemecka, Srbska a USA.
„Náš maratón oslavujúci storočnicu od svojho vzniku je výkladnou skriňou slovenského športu. Je vizitkou zanietenosti, odhodlanosti a umu našich organizátorov. Medzinárodný maratón mieru nie je iba o samotných pretekoch, ale má celospoločenský presah. Záujem oň je ohromný,“ tvrdí Branislav Koniar, riaditeľ MMM.
Organizátorov MMM 2024 by v nedeľu – štart pretekov je o 9.00 h – určite potešil darček v podobe traťových rekordov. Tie patria kenským maratóncom – mužský od vlaňajška Philemonovi Ronovi (2:06:55) a ženský Margaret Agaiovej spred dvoch rokov (2:24:04). Šanca, že padnú oba rekordné časy, nie je vôbec nereálna. Koniar a spol. prilákali do Košíc znova viacero kvalitných afrických vytrvalcov. Očakávať iného ako afrického víťaza či víťazku v 101. ročníku MMM je asi utópia. Vytrvalci z čierneho kontinentu – s výnimkou špecifického covidového roku 2020 – vládnu v Košiciach u mužov od roku 2005 a u žien od roku 2012. Poslední mimoafrickí víťazi boli Poliak Adam Dobrzynski (2004) a Bieloruska Maryna Damancevičová (2011).
Keňania vyhrali posledných 14 ročníkov MMM, celkovo triumfovali bežci z tejto krajiny 20-krát. Ďalšia vytrvalecká veľmoc, Etiópia, čaká na mužský triumf od roku 2008, keď bol najlepší Dejene Yirdawe. Pomer víťazstiev hovorí jasne v prospech Kene (20:3). Za ňou nasleduje v počte mužských prvenstiev Maďarsko (14), bývalé Československo (13), už neexistujúci Sovietsky zväz (7), Fínsko a niekdajšia NDR (po 5). V ženskej kategórii je „remíza“, Etiópčanky aj Keňanky majú na konte po 7 prvenstiev.
„Pole favoritov vyzerá byť veľmi silné, uvidí sa však až priamo na trati. Minulú nedeľu sme na maratóne v Berlíne videli úžasné osobné rekordy, keď si niektorí zlepšili maximá aj o 5 či 6 minút. Myslím si, že aj vytrvalci s osobnými rekordmi na úrovni 2:10 môžu v Košiciach zamiešať karty a skončiť veľmi vysoko,“ odhadoval Branislav Koniar.