V USA sa nedávno rozprúdila diskusia o tom, že dnes síce beháva viac ľudí ako kedykoľvek predtým, ale ich výkonnosť je podstatne nižšia. Paradoxne, spustil ju článok v ekonomickom denníku Wall Street Journal s titulkom Najpomalšia generácia.
Jeho autor uvádza, že na to, aby ste skončili presne v strede štartového poľa na maratóne v New Yorku, stačilo v roku 2011 bežať o 44 minút pomalšie ako v roku 1980. Pritom tri štvrtiny účastníkov sú mladšie ako 44 rokov a najpočetnejšia veková kategória je 25-34. Spomína tiež prípad polmaratónca - päťdesiatnika, ktorý predbehol 99 percent bežcov, hoci jeho čas bol o 27 minút pomalší ako osobný rekord spred dvoch desaťročí.
Okrem toho dodáva, že 40-ročná Deena Kastorová bola tento rok najlepšia americká maratónkyňa na majstrovstvách sveta v Mosvke a 38-ročný Meb Keflezighi bol najrýchlejší Američan na olympiáde v Londýne. Pridáva názory viacerých bežcov a odborníkov, podľa ktorých sa mladá generácia nezaujíma o výsledky. Stačí jej zúčastniť sa.
Pochopiteľne, v americkej súťaživej kultúre je niečo také dosť zvláštne. Zakladateľ prekážkových pretekov Spartan Race dokonca prirovnal preteky, ktoré uprednostňujú „držanie sa za ruky pred súťažou“, ku komunizmu.
Pochopiteľne, reakcia nenechala na seba dlho čakať. Časopis Runner’s World sa pozrel nie na celkové čísla, ale na bežcov v prvej línie. Zistil, že v roku 2011 dosiahol 50. najrýchlejší Američan vo vekovej kategórii 20-29 čas 2:45:36. V roku 1998 by mu to stačilo na ôsme miesto.
Štatistiky ukázali, že bežci mladší ako 30 rokov behali najpomalšie v polovici 90. rokov. Mužom trval newyorský maratón takmer o pol hodiny viac ako desať rokov predtým. Ženy boli o 20 minút pomalšie. A to brali do úvahy len 50 najlepších. Odvtedy sa však časy znova zlepšujú. Najpomalšia generácia bola tá narodená v rokoch 1965 až 1980.
Len pre zaujímavosť, keby sme také porovnanie ako v New Yorku spravili v Košiciach, tak by sme zistili, že v roku 1980 bol na stred poľa potrebný čas 3:09:12, o desať rokov neskôr 3:19:41, na prelome tisícročí 3:30:58. V tomto roku to bolo 3:48:49.
Na Slovensku veková kategória 20-29 na maratónoch neexistuje, takže ak by sme si ako referenčný bod zobrali 50. najrýchlejšieho Slováka do 39 rokov z roku 2013 (čas 3:06:53), zistili by sme, že v roku 2000 by skončil na 35. mieste, v roku 1990 však až na 98. mieste. Aj u nás teda v 90. rokoch došlo k výraznému poklesu, ale výsledky znovu nabrali vzostupný smer.
Pochopiteľne, tak ako pri každom porovnaní, aj tu je výber kritérií subjektívny. Môžeme si vybrať iné časové obdobie, iné umiestnenie alebo inú vekovú kategóriu a výsledky môžu byť úplne iné. Dôležité by malo byť, že ľudia behajú. Nie pre každého je dôležitý čas.