Organizátori 98. ročníka Medzinárodného maratónu mieru odmenia po osem najlepších mužov a žien v celkovom poradí a na finančné prémie sa môžu tešiť i traja najlepší Slováci i Slovenky. V prípade časov pod 2:25 h u mužov, resp. 2:50 h u žien budú mať nárok na 1000, 500 a 200 eur, inak dostanú polovicu.
„Okrem toho finančne odmeníme i viac ako 50 ďalších športovcov, ktorí sa umiestnia na prvých priečkach v ostatných disciplínach a tiež v jednotlivých vekových kategóriách,“ skonštatoval riaditeľ MMM Branislav Koniar.
Košičania na utorkovej tlačovej konferencii oznámili mená ďalších špičkových vytrvalcov, ktorí sa budú uchádzať o triumf na prestížnom maratóne. Na štart o 9.00 h sa v nedeľu postaví Etiópčan Deribe Robi s osobákom 2:05:58 h z Eindhovenu 2015, kde finišoval druhý. Sedmičku kvalitných Afričanov dopĺňa ešte len 21-ročný Henok Tesfayz Eritrey s tohtoročným osobákom 2:10:08 h.
K favoritkám súťaže žien bude patriť skúsená Ruska Serdana Trofimovová, ktorá si vo Frankfurte 2015 zabehla osobné maximum 2:23:12, čo je stačilo na druhú priečku. Vlani (2:27:08) a v tomto roku (2:28:28) triumfovala na maratóne v ruskom Soči. Na MMM sa po trojročnej pauze vracia víťazka z roku 2018 Milliam Ebongonová z Kene, ktorá si vtedy utvorila stále platný osobný rekord 2:27:16 h. Od košického triumfu sa dvakrát dostala pod 2:30 h – v roku 2019 vo Viedni (5. – 2:29:33) a v roku 2021 v tureckom Izmire (4. – 2:28:33). V nedeľu pobeží aj Etiópčanka Maregu Hayelomová, víťazka maratónu v Sofii 2019, ktorá si v tomto roku v Siene utvorila osobák 2:30:15 h.
Pozornosť slovenských atletických priaznivcov sa sústredí najmä na Tibora Sahajdu. Na MMM sa už trikrát dostal do elitnej desiatky a vždy si zlepšil osobný rekord (2017 – 9. za 2:18:44, 2018 – 8. za 2:15:59, 2019 – 7. za 2:15:25). Iba traja Slováci v histórii zvládli košický maratón rýchlejšie ako zverenec Vladimíra Molčana – Róbert Štefko (2:14:10), Petr Pipa (2:15:03) a Karel David (2:15:20).
„Cítim sa v dobrej forme, nedávno som získal slovenské tituly v polmaratóne a na 10 km a verím, že zlato bude moje aj v nedeľu,“ nádejal sa Tibor Sahajda, ktorý vlani na „covidovom“ ročníku MMM neštartoval. Uprednostnil polmaratónske MS v poľskom meste Gdynia, no napokon nikam necestoval, kedže bol pozitívny na koronavírus… Pri jeho absencii vyhral MMM a domáci titul získal Marek Hladík.
Tibor Sahajda sa doteraz postavil na štart maratónu osemkrát, no tri razy nevidel cieľ (MMM 2015, ČSOB 2018, ME 2018). Dokončil päť maratónov – vyhral na ťažkej trati v Rajci 2017 za 2:23:51, na MMM 2017 v Košiciach dobehol 9. v osobnom rekorde 2:18:44, na MMM 2018 bol 8. opäť v osobnom rekorde 2:15:59 a na MMM 2019 siedmy, do tretice v osobnom rekorde 2:15:25. V tomto roku na špeciálnom maratóne Battle of the Teams v Prahe obsadil celkovo 14. miesto časom 2:18:23 h.
„Postupnosť a gradáciu Tiborových výkonov na Medzinárodnom maratóne mieru si nemožno nevšimnúť. Vlani chýbal, dnes je späť. Na trať vybehne s číslom 10 a mnohí veria, že po štvrtýkrát nazrie i do najlepšej desiatky celkového poradia. Tibor sa teraz v septembri stal i akýmsi motivátorom pre hobby bežcov pripravujúcich sa na MMM. Všetci sme mohli vo výzve Marathon Warm Up Challenge sledovať i tréningové dávky tohto nesporne najlepšieho domáceho vytrvalca v súčasnosti. V sledovanom období dvadsiatich dní zdolal v rôznej intenzite 462 kilometrov. Ak k nim prirátame i takmer 5000, ktoré v príprave zabehol od začiatku roka 2021, musíme uznať, že pre dosiahnutie ďalších mét urobil naozaj dosť,“ pochválil Sahajdu šéf MMM Branislav Koniar.
Na 98. ročníku MMM v Košiciach bude cez víkend (minimaratón U. S. Steel Family Run bude s vyše 1500 bežcami už v sobotu od 16.00 h) štartovať v rôznych disciplínach takmer 7-tisíc bežcov. Pre aktuálne platné pandemické opatrenia rozložili organizátori štart na viacero „vĺn“. Prví sa vydajú v nedeľu na trať hendikepovaní a korčuliari o 8.45 h. Elita a najpočetnejšia vlna maratóncov podľa režimu OTP vybehne o 9.00 h, štafety prídu na rad o 9.25 h a polmaratónci od 10.20 h.